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On ne peut pas avoir recours à n’importe quel métal dans un environnement extrêmement froid, comme l’espace, ou extrêmement chaud, comme un moteur d’avion. Le titane est parfois la seule option envisageable, en raison de sa robustesse à toute épreuve et de sa légèreté. En grande partie pour les mêmes raisons, on l’utilise aussi pour les remplacements de hanche ou de genou, les bijoux haut de gamme et les bâtons de golf. Un composé de titane et d’oxygène a d’abord été découvert en 1791 par William Gregor, chimiste et minéralogiste anglais, qui l’a nommé « Gregorite ». Ce composé a été redécouvert indépendamment quatre ans plus tard par le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth, qui l’a baptisé « titane », en référence aux Titans de la mythologie grecque. Aujourd’hui, le dioxyde de titane est largement utilisé pour le blanchiment de produits, comme la peinture, les textiles et le papier, grâce à ses capacités d’absorption des rayons ultraviolets et de réflexion de 96 % de la lumière; c’est d’ailleurs pour cela qu’il nous aide à rendre les murs blancs plus blancs et qu’il entre dans la composition des écrans solaires.
Le dioxyde de titane est un composé opaque et blanc utilisé comme pigment dans la peinture, les plastiques et le papier. On s’en sert également pour produire du dentifrice, des écrans solaires et des produits de beauté. La majeure partie de notre production de titane est destinée au marché automobile pour la fabrication de pièces mécaniques complexes. Lorsqu’il est fondu et transformé sous forme métallique, le titane devient léger, résilient et résistant à la corrosion. On l’utilise dans la construction de sièges, de guides de soupapes et de pièces fines, telles que les moyeux de synchronisation, mais aussi d’autres pièces mécaniques. En raison de sa grande légèreté, il peut aussi contribuer à réduire la consommation de carburant et permettre ainsi aux avions et aux voitures d’aller plus loin avec un impact moindre sur l’environnement. C’est Rio Tinto Fer et Titane (RTFT), en activité depuis 70 ans dans la province de Québec, au Canada, qui a mis au point le procédé d’extraction du fer et du titane de l’ilménite. Le plus vaste gisement d’ilménite au monde se trouve à la mine de Havre-Saint-Pierre de RTFT, dans l’est du Québec. L’ilménite est acheminée à notre complexe métallurgique de Sorel-Tracy, à tout juste une heure de Montréal, où elle est transformée en fer et en titane. Un centre technologique se trouve également dans ce grand complexe, dont la superficie équivaut à 100 terrains de football américain. Richards Bay Minerals, qui a ouvert ses portes en 1976 en Afrique du Sud, est aujourd’hui un chef de file mondial du secteur de l’extraction et de l’affinage des sables minéralisés lourds, en plus d’être le premier producteur de sables minéralisés du pays. Nous exploitons les vastes réserves de sables riches en minéraux de la province nordique du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, et produisons surtout du rutile, du zircon, des scories de titane, du dioxyde de titane et du fer de grande pureté. QIT Madagascar Minerals (QMM), près de Fort-Dauphin, dans la région d’Anosy, dans le sud-est de Madagascar, produit de l’ilménite, du rutile et du zircon. QMM détient le port en eau profonde d’Ehoala, d’où les matières premières sont expédiées aux installations de Rio Tinto Fer et Titane, au Canada, puis transformées en dioxyde de titane. QMM est une coentreprise entre Rio Tinto (80 %) et le gouvernement de Madagascar (20 %).
Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) exploite une mine d’ilménite à ciel ouvert au lac Tio, près de Havre-Saint-Pierre, et produit du dioxyde de titane, de la fonte brute, de l’acier et des poudres métalliques de grande qualité, à son complexe métallurgique de Sorel-Tracy
À nos installations canadiennes, notre principal produit est le concentré de dioxyde de titane, ou scorie de titane, qui est vendu comme matière première aux producteurs de pigments de titane. Nous produisons actuellement trois marques déposées : La scorie SORELSLAGMD contient environ 80 % de dioxyde de titane. Elle est principalement destinée au marché des producteurs de pigments qui utilisent le procédé au sulfate. La scorie SORELSLAGMD fournit aux producteurs de pigments au sulfate une façon responsable de minimiser leur production de déchets. Nous sommes le plus important fournisseur de matières de qualité supérieure destinées à l’industrie du pigment de titane par procédé au sulfate. La scorie UGSMD est une scorie très concentrée contenant environ 95 % de dioxyde de titane. Elle est principalement vendue aux producteurs de pigments qui utilisent le procédé au chlorure et aux producteurs de titane métallique. La scorie RTCSMD contient environ 90 % de dioxyde de titane. Elle est principalement vendue aux producteurs de pigments qui utilisent le procédé au chlorure.
Voici les produits de nos installations d’Afrique du Sud :
Rutile : Le rutile est utilisé dans les flux de soudage ou est transformé en titane métallique, très utilisé dans les secteurs de l’aéronautique et de l’aviation, en raison de sa légèreté, de sa solidité et de sa résistance à la corrosion et à la chaleur. Ces propriétés en font également une composante idéale des articulations de hanches artificielles et des stimulateurs cardiaques.
Scories de titane : On se sert du dioxyde de titane que contient la scorie de titane pour créer un pigment blanc immaculé, à indice de réfraction élevé, qui absorbe les rayons ultraviolets. Ce pigment peut être utilisé pour la fabrication de produits alimentaires, pharmaceutiques (y compris le dentifrice) et cosmétiques, ainsi que dans la peinture, les plastiques, les textiles et les encres.
Zircon : Le zircon est utilisé dans la production de tuiles en céramique et d’appareils sanitaires. Transformé en zirconium, il est utilisé dans un large éventail de produits, comme la céramique avancée, les réfractaires, les bijoux, les applications électroniques et de nombreux autres produits industriels et domestiques. Le sable de zircon est utilisé dans l’industrie de la fonderie.
Voici les produits de nos installations de Madagascar :
Ilménite : L’ilménite est le minerai principal utilisé pour la production de titane.
Zircon : Le zircon est utilisé dans la production des tuiles en céramique et d’appareils sanitaires. Transformé en zirconium, il est utilisé dans un large éventail de produits, comme la céramique avancée, les réfractaires, les bijoux, les applications électroniques et de nombreux autres produits industriels et domestiques. Le sable de zircon est utilisé dans l’industrie de la fonderie.
E: RTIT Sales
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