Nos matières sont essentielles à la transition vers un avenir faible en carbone.
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Nous continuons de faire progresser des occasions et des projets de croissance importants en vue de commercialiser des matériaux essentiels à la transition vers une économie faible en carbone : aluminium, cuivre, minerai de fer, lithium et de nombreux autres.
Nous avons un solide portefeuille de sites répartis sur six continents. Bon nombre de nos produits sont essentiels à la transition énergétique, et notre priorité est de poursuivre la croissance de notre entreprise tout en décarbonant nos activités, en fournissant à nos clients des produits qui appuient la transition vers une économie faible en carbone. Quand on regarde l’avenir, la demande ne fera que croître sous l’effet de l’urbanisation croissante et de la transition énergétique. D’ici 2035, on estime qu’elle augmentera d’environ 3,9 % par année, la moitié de cette hausse étant attribuable à la transition énergétique.
Notre portefeuille est bien positionné pour répondre aux besoins en produits de base des générations futures, mais nous devons également constituer une filière d’occasions de croissance organique et inorganique et établir un solide bilan en matière d’exécution de projets de capital.
Nous élargissons notre approche visant le développement de notre filière et de nos options de croissance et mettons à l’essai de nouvelles façons innovantes d’exécuter nos projets plus rapidement. Dans tous les cas, nous maintiendrons un engagement absolu à faire preuve de discipline en matière de capital et saisirons uniquement les occasions qui créent de la valeur.
Nous mettons en outre l’accent sur le renforcement de nos capacités de développement des affaires et d’exécution de projets. Nous poursuivons avec succès le déploiement du système de production sécuritaire (SPS) – nous avons déployé le SPS dans 56 % de nos sites à ce jour, avec une mise en œuvre à différents stades de maturité. Le SPS nous permet de tirer parti des données plus efficacement afin de mieux connaître la santé des actifs, les calendriers de maintenance et les solutions de désengorgement. Nous avons commencé à constater une amélioration de l’efficacité de la production, de la sécurité et de l’engagement sur les sites où nous l’avons déployé – y compris une augmentation de 5 millions de tonnes de la production de minerai de fer et une amélioration de 25 % de notre taux de fréquence de toutes les blessures à l’échelle mondiale au cours du second semestre de 2023 (par rapport au premier semestre) sur les sites où le système SPS a été déployé.
ELYSIS, notre coentreprise avec Alcoa bénéficiant du soutien d’Apple ainsi que des gouvernements du Québec et du Canada, a pour but de mettre au point une technologie de pointe, dite « d’anodes inertes », qui permet d’éliminer toutes les émissions directes de gaz à effet de serre du procédé d’électrolyse de l’aluminium.
En 2023, nous avons acquis une participation de 50 % dans Matalco auprès du groupe Giampaolo pour 738 millions de dollars. La coentreprise Matalco combine les forces des plus grands producteurs d’aluminium primaire et secondaire d’Amérique du Nord pour répondre à la demande croissante de produits faibles en carbone.
Nous investissons également 1,1 milliard de dollars pour l’expansion de notre technologie d’électrolyse AP60 au Québec (Canada). Cet investissement permettra d’ajouter 96 nouvelles cuves dotées de la technologie AP60, ce qui augmentera la capacité d’environ 160 000 tonnes métriques d’aluminium primaire par an, soit une quantité suffisante pour 400 000 voitures électriques.
En mars 2023, nous avons souligné le démarrage de la production à la mine souterraine d’Oyu Tolgoi, en Mongolie, ce qui fera de cet établissement l’un des plus importants producteurs de cuivre au monde. À plein régime, les fosses souterraines et à ciel ouvert d’Oyu Tolgoi produiront suffisamment de cuivre annuellement pour fabriquer plus de 6 millions de véhicules électriques.
Nous investissons dans notre site d’exploitation Kennecott dans l’Utah, aux États-Unis, afin de renforcer son approvisionnement en cuivre en augmentant la production des mines souterraines et en améliorant la santé des actifs clés. Nous avons approuvé un montant de 498 millions de dollars pour le développement de la mine souterraine de cuivre de North Rim Skarn1 (NRS). La production dans le secteur NRS commencera en 2025 et devrait augmenter graduellement sur une période de deux ans, en vue d’extraire quelque 250 000 tonnes additionnelles de cuivre au cours des 10 prochaines années2, parallèlement aux opérations à ciel ouvert. En septembre 2022, nous avons approuvé un capital de développement totalisant 55 millions de dollars pour entreprendre l’extraction souterraine dans une région appelée Lower Commercial Skarn (LCS). La production souterraine dans la région LCS a débuté en février 2023 et devrait fournir un total d’environ 30 000 tonnes supplémentaires de cuivre extrait au cours de la période allant jusqu’à 20 273.
Le projet Resolution Copper – visant une mine souterraine de cuivre dans le « Triangle du cuivre » en Arizona, aux États-Unis – a le potentiel de répondre à 25 % de la demande nationale de cuivre. Le Service des forêts des États-Unis travaille à faire avancer l’énoncé des incidences environnementales et l’échange de terres. Nous poursuivons les discussions avec plusieurs tribus autochtones reconnues par l’administration fédérale qui font partie du processus officiel de consultation.
Winu – un projet de cuivre et d’or – s’inscrit dans notre portefeuille mondial d’initiatives d’exploration de haute qualité. Il s’agit d’un gisement peu profond et propice à l’exploitation à ciel ouvert, situé dans une région favorable, sur un relief plat, en propriété exclusive. Nous avons annoncé les ressources inexploitées de Winu en juillet 2020 et croyons qu’il a le potentiel de devenir une exploitation à grande échelle au fil du temps.
Par exemple, pour construire une éolienne capable de générer un mégawatt d’énergie – assez pour assurer l’approvisionnement de plusieurs centaines de foyers – il faut plus de trois tonnes de cuivre.
La mine Oyu Tolgoi, dans la région du sud du Gobi, en Mongolie, est l’un des gisements de cuivre et d’or les plus importants au monde, et on s’attend à ce qu’elle soit la quatrième mine de cuivre en importance sur Terre d’ici 2030.
Au plus fort de la production, Oyu Tolgoi devrait exercer ses activités dans le premier quartile de la courbe des coûts effectifs du cuivre1. On estime que l’établissement produira environ 500 000 tonnes de cuivre par année en moyenne de 2028 à 2036 à partir des fosses souterraines et à ciel ouvert, et une moyenne de 350 000 tonnes par année pendant cinq autres années2, comparativement à 130 000 tonnes en 2022 (ciel ouvert)3.
« Le développement souterrain d’Oyu Tolgoi consolidera la position de Rio Tinto comme fournisseur de cuivre de premier plan à l’échelle mondiale alors que la demande augmente, stimulée par le rôle du cuivre dans la décarbonation et l’électrification vers l’objectif de carboneutralité. Nous explorerons également d’autres occasions de décarboner les activités d’Oyu Tolgoi, notamment grâce à l’approvisionnement en énergie renouvelable. »
– Jakob Stausholm, chef de la direction de Rio Tinto
1 Courbe des coûts effectifs équivalent cuivre de Wood Mackenzie (T4 2021).
2 La cible de 500 000 tonnes par année (exprimée en métal récupéré) pour les fosses souterraines et à ciel ouvert d’Oyu Tolgoi repose à 17 % sur les réserves de minerai prouvées et à 83 % sur les réserves de minerai probables pour les années 2028-2036. La cible de production de 350 000 tonnes par année pour les cinq années suivantes repose à 18 % sur les réserves de minerai prouvées et à 82 % sur les réserves de minerai probables. Ces cibles de production ont été établies à partir des plans miniers actuels, élaborés par des personnes compétentes conformément aux exigences de l’Australasian Code for Reporting of Exploration Results, Minerals Resources and Ore Reserves, édition 2012 (le « code JORC »).
3 Résultats annuels 2022 de Rio Tinto, publiés le 22 février 2023.
En septembre 2022, nous avons conclu une entente de coentreprise avec China Baowu Steel Group afin de développer le projet de minerai de fer Western Range dans le Pilbara, en Australie-Occidentale (Rio Tinto 54 %, Baowu 46 %). La construction a débuté en 2023, et l’entrée en production est prévue pour 2025. La capacité de production annuelle de Western Range, soit 25 millions de tonnes de minerai de fer, contribuera à soutenir la production du Pilbara BlendMC à partir de notre centre minier existant à Paraburdoo. La coentreprise est assujettie à diverses conditions, notamment l’approbation des actionnaires de Rio Tinto, du gouvernement de l’Australie, des organismes de réglementation relevant du gouvernement chinois ainsi que du gouvernement de l’Australie-Occidentale.
En octobre 2022, Rio Tinto (50 %) et Wright Prospecting Pty Ltd (50 %) ont convenu de moderniser la coentreprise visant le projet Rhodes Ridge dans l’est du Pilbara, offrant une voie pour le développement au moyen des infrastructures ferroviaires, portuaires et énergétiques de Rio Tinto. En décembre 2023, nous avons annoncé l’approbation d’une étude de préfaisabilité de 77 millions de dollars pour faire progresser le développement de Rhodes Ridge, à la suite d’une étude d’ordre de grandeur qui envisageait le développement d’une exploitation d’une capacité initiale allant jusqu’à 40 millions de tonnes par an, sous réserve des approbations nécessaires. L’étude devrait être achevée d’ici la fin de 2025.
Parmi les autres projets qui seront menés à bien dans le Pilbara au cours des cinq prochaines années, notons les projets de capital de maintien à Hope Downs 1 (Hope Downs 2 et Bedded Hilltop), à West Angelas, à Greater Nammuldi et à Brockman 4 (Brockman Syncline 1). Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec les communautés locales, les propriétaires traditionnels et le gouvernement pour faire progresser les approbations visant les nouveaux projets miniers.
En juin 2022, nous avons annoncé le démarrage de la production de minerai à Gudai-Darri, notre première nouvelle mine à voir le jour dans le Pilbara, en Australie-Occidentale, en plus de dix ans. Avec une durée de vie estimée à plus de 40 ans et une capacité annuelle de 43 millions de tonnes, Gudai-Darri sous-tendra la production future de notre produit Pilbara BlendMC.
Le projet Simandou, en Guinée, repose sur un gisement inexploité de minerai de fer à haute teneur et de haute pureté parmi les plus importants au monde, un matériau particulièrement en demande compte tenu de la volonté des aciéries de réduire leurs émissions de carbone. Les négociations progressent entre notre coentreprise Simfer avec CIOH (un consortium dirigé par Chinalco), Baowu, Winning Consortium Simandou (WCS) et le gouvernement guinéen pour le co-développement des infrastructures du projet. En 2023, nous avons annoncé notre intention d’investir 6,2 milliards de dollars7 (part de Rio Tinto) dans notre mine Simfer et dans des installations ferroviaires et portuaires développées conjointement. Simandou permettra de diversifier notre solide portefeuille de minerai de fer, en complément des produits à haute teneur provenant de la Compagnie minière IOC, et viendra appuyer l’attrait à long terme de notre offre Pilbara BlendMC.
Une centrale solaire photovoltaïque de 34 mégawatts, s’étendant sur 105 hectares à notre mine Gudai-Darri, répondra à environ un tiers des besoins moyens en électricité du site.
Le projet de lithium Rincon est un important site inexploité de saumures contenant du lithium, situé dans la province de Salta en Argentine, un centre émergent pour les projets de développement. Il s’agit d’une ressource à longue durée de vie et évolutive, pouvant produire du carbonate de lithium de qualité batterie. Le projet est susceptible d’avoir une empreinte carbone parmi les plus faibles de l’industrie, ce qui pourrait nous aider à atteindre notre objectif de décarbonation. En 2023, nous avons fait progresser le développement d’une usine de démarrage d’une capacité annuelle de 3 000 tonnes de carbonate de lithium dans le cadre du projet de lithium Rincon, et l’entrée en production est prévue pour la fin de 2024.
Le projet Jadar, en Serbie, est l’un des plus importants projets de développement au monde dans le secteur du lithium. En juillet 2021, le conseil d’administration de Rio Tinto s’est engagé à le financer, sous réserve de l’obtention des approbations et des permis nécessaires. Nous mettons l’accent sur la consultation auprès de toutes les parties prenantes afin d’explorer les options liées à l’avenir du projet, dans la foulée de l’annulation du plan d’occupation du sol par le gouvernement de la Serbie en janvier 2022.
Nous avons investi dans le projet Burra en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, l’une des ressources d’oxyde de scandium primaire dont la pureté est parmi les plus élevées au monde. Il pourrait s’établir comme le premier site de production de scandium primaire à l’extérieur de l’Asie. Cette ressource évolutive est notre deuxième projet concernant le scandium. Nous avons produit un premier lot d’oxyde de scandium de haute pureté à notre usine de démonstration à l’échelle industrielle de Sorel-Tracy, au Canada, ce qui fait de nous le premier producteur nord-américain de ce minéral critique.
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