Considéré comme un « minéral critique » par des pays comme les États-Unis, le Canada et l’Australie, le scandium est un métal rare, utile et polyvalent.
Le scandium est l’élément de microalliage connu le plus efficace pour renforcer l’aluminium, tout en offrant flexibilité accrue, résistance à la chaleur et à la corrosion, et poids plus léger.
C’est pour cette raison qu’on utilise les alliages aluminium-scandium depuis des décennies dans les avions militaires et civils, notamment pour réduire la consommation de carburant et améliorer la manœuvrabilité et la distance franchissable. Outre l’aéronautique, on utilise aussi ces alliages dans les secteurs de l’énergie (pour les piles à combustible à oxyde solide), de l’automobile et de l’impression 3D.
On s’en sert également dans les équipements sportifs, comme les bâtons de baseball et de crosse et les cadres de bicyclettes, en raison de leur grande légèreté. En effet, les fabricants de vélos estiment que le scandium permet de réduire le poids de leurs cadres en aluminium de plus de 15 %.
Le scandium entre aussi dans la composition des céramiques d’électronique, des lasers, des lampes à DEL, du verre et de beaucoup d’autres applications où ses propriétés uniques en font un précieux atout.
Extraire un minéral critique à partir de déchets
Bien qu’on en trouve partout dans le monde, le scandium est généralement présent en très faibles quantités et mélangé à d’autres minéraux et métaux. Il peut donc être difficile à trouver, à extraire et à traiter.
Nous avons mis au point une nouvelle façon d’extraire et de produire de l’oxyde de scandium de haute pureté à partir des résidus issus de la production de dioxyde de titane, sans que des travaux d’extraction additionnels soient nécessaires.
Nos activités dans le secteur du scandium
Element North 21
En mai 2022, nous avons produit un premier lot d’oxyde de scandium de haute pureté à notre usine de démonstration à l’échelle industrielle de Sorel-Tracy, au Canada, ce qui fait de nous le premier producteur nord-américain de ce minéral critique.
Grâce à Element North 21 – notre division de production de scandium – et à l’ajout d’un second module dont la production commencera en 2024, nous augmenterons notre capacité de production annuelle d’oxyde de scandium à 12 tonnes par année.
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