Technologie et R et D

Bureau du scientifique en chef

Pour nous aider à trouver de meilleures façons de produire les matériaux dont le monde a besoin, notre scientifique en chef, Nigel Steward, et son équipe recherchent sur toute la planète les technologies et les idées les plus novatrices pouvant définir l’avenir de l’exploitation minière durable. Nous avons actuellement 500 spécialistes qui se consacrent à la R et D, au Canada, en France, en Australie, aux États–Unis, au Royaume-Uni et en Chine. En plus de notre expertise interne, nous collaborons avec un écosystème de partenaires autour du globe, y compris des universités, des laboratoires de recherche publics et des entreprises en démarrage.

Comité consultatif sur l’innovation

Nous avons établi en 2023 un comité consultatif sur l’innovation regroupant des spécialistes de la R et D du monde entier. Le comité fournira des connaissances sur des moyens nous permettant d’accélérer notre portefeuille d’innovation et offrira des conseils sur les technologies émergentes et de rupture dans certains domaines tels que la santé et la sécurité, l’environnement, les enjeux sociaux et la gouvernance, la croissance, la réduction des émissions de carbone et la productivité.

Membres du comité

Professor Jan Cilliers from Imperial College London, UK; Jacomo Corbo, Founder QuantumBlack and PhysicsX, London, UK; Professor Hugh Durrant-Whyte, NSW Chief Scientist, Sydney, Australia; David Eaglesham, Founder and CTO, Electric Hydrogen, Boston, US; Dr Alan Finkel, Former Chief Scientist, Australia; Professor Tao Jiang, Central South University, Changsha, China; Professor Jessica Smith, Colorado School of Mines, Denver, US; Dr Robert Stoner, MIT Energy Initiative, Boston, US; Dame Angela Strank, Former Chief Scientist BP, UK; Professor Masakazu Sugiyama, University of Tokyo, Tokyo, Japan; Mark White, Technical Director Alumobility, UK; Mark Davies, Chief Technical Officer, Rio Tinto, Brisbane, Australia; Nigel Steward, Chief Scientist, Rio Tinto, Montreal, Canada; Dan Walker, Deputy Chief Scientist, Rio Tinto, London, UK.

Technologies déjà en cours d’utilisation dans notre entreprise

Nous tirons parti de technologies nouvelles et émergentes pour sécuriser nos opérations et les rendre plus efficaces, ainsi que pour réduire notre empreinte carbone. Nous le faisons tout au long du cycle de vie des actifs miniers : exploration, conception, construction, exploitation et fermeture.

Camions, trains et foreuses autonomes

Environ 80 % des camions lourds de nos opérations de minerai de fer dans le Pilbara sont autonomes. Ces camions suivent des trajets prédéfinis par des GPS qui les dirigent sur les routes et les intersections et connaissent en tout temps l’emplacement, la vitesse et la direction des autres véhicules, ce qui nous permet de déplacer plus de matériaux plus efficacement et en toute sécurité, et d’accroître ainsi la productivité.

Nous continuons aussi à étendre notre Système de forage autonome (ADS) et avons maintenant un parc de 32 foreuses de production réparties dans sept sites.

Centres des opérations

Nos centres des opérations de Perth et de Brisbane, en Australie, et de la région du Saguenay, au Canada, nous permettent d’exploiter nos mines, nos ports et nos installations ferroviaires à partir d’un seul endroit. Les équipes travaillent dans des salles tapissées d’écrans qui montrent l’ensemble de nos activités en temps réel. À l’aide d’outils comme les mathématiques prédictives, le codage informatique intelligent ainsi que de puissants logiciels, nos centres des opérations nous aident à cibler des occasions d’amélioration et d’éventuels gains d’efficacité – qu’il s’agisse de trouver le meilleur moyen d’extraire le minerai du sol ou encore de perfectionner nos méthodes de fabrication.

Drones et véhicules téléguidés

Nous utilisons des drones et des véhicules téléguidés pour effectuer des cartographies en 3D et des inspections d’équipement en temps réel, ainsi que des vérifications de pentes, de crêtes et de parois, à l’affût de risques comme des fissures et des signes de mouvements des roches. L’amélioration de la sécurité est l’un des principaux avantages de l’utilisation des drones. Pour certaines tâches, comme la cartographie des parois en hauteur, il vaut mieux utiliser un drone que de faire intervenir un membre du personnel. En ayant recours à des drones, nous mettons les personnes à l’abri du danger. Nous utilisons aussi des drones dotés d’une capacité de diagnostic thermique pour déceler des problèmes d’équipement du haut des airs. Nous pouvons percevoir des taux élevés de friction de l’équipement en temps réel et en aviser les équipes d’entretien pour qu’elles corrigent les problèmes.

Centres d’excellence

Nos centres d’excellence réunissent nos meilleurs experts techniques, qui travaillent avec nos établissements du monde entier. Ils se consacrent à l’analyse, à l’automatisation, à la gestion des actifs, aux connaissances sur les corps minéralisés, à l’exploitation minière souterraine et à ciel ouvert et au traitement. Ces équipes d’exploitation intelligente nous aident à prendre les bonnes décisions en matière de gestion des risques majeurs et à assurer la sécurité de nos actifs, ainsi que l’excellence opérationnelle.

Système d’automatisation des mines (MAS)

Notre système d’automatisation des mines (MAS) fonctionne essentiellement comme une application serveur réseau qui assemble des données provenant de 98 % de nos établissements et les analyse pour en dégager de l’information pertinente. Le MAS fournit cette information dans un format commun au moyen d’algorithmes perfectionnés. On peut la visualiser dans RTVisMC (Rio Tinto Visualisation) ou dans des tableaux de bord opérationnels plus conventionnels (diagrammes, graphiques et tableaux).

Nous utilisons ensuite l’intelligence artificielle pour optimiser nos systèmes. Nous pouvons automatiser la production de modèles de corps minéralisés, la répartition de l’équipement et les processus de planification et de contrôle du dynamitage. Nous avons même optimisé la vitesse des camions autonomes et réduit les files d’attente – de petites améliorations qui nous ont procuré d’importants gains de productivité.

RTVis

Nous avons conçu RTVisMC (Rio Tinto Visualisation) à l’aide d’un moteur de jeu 3D qui nous permet de voir ce qui se passe dans nos établissements. Nous pouvons ainsi survoler un site et cibler l’information détaillée dont nous avons besoin. Nous pouvons jeter un coup d’œil à une excavatrice, suivre un camion ou examiner un corps minéralisé.

Le logiciel nous permet d’évaluer la géologie, la géotechnique, le forage et le dynamitage, la production et la planification ou encore d’observer des caractéristiques superficielles et souterraines. Nous disposons en outre de divers outils d’analyse qui nous permettent d’interpréter les données obtenues afin de prendre des décisions plus éclairées.

RTVis a procuré de nombreux avantages à nos établissements, notamment une plus grande précision du forage et du dynamitage, une diminution du recours aux explosifs et une amélioration de la catégorisation des déchets, grâce à laquelle nos camions peuvent transporter moins de résidus et plus de minerai – ce qui stimule la productivité et réduit nos coûts.