

Le cuivre est utilisé depuis l’Antiquité en raison de ses nombreuses qualités : à la fois robuste et malléable, résistant à la corrosion, recyclable et excellent conducteur de chaleur et d’électricité. Il a également des propriétés antimicrobiennes permettant de prévenir les infections.
Aujourd’hui, le cuivre est utilisé pour fabriquer non seulement des casseroles et des poêles, mais également les canalisations de nos maisons et les radiateurs de nos voitures. Il joue également un rôle essentiel dans les secteurs des produits électroniques, comme les ordinateurs et les téléphones intelligents, des électroménagers et de la construction.
On prévoit que le cuivre tiendra aussi une place prépondérante dans la transition vers une économie faible en carbone. Par exemple, la construction d’une seule éolienne d’un mégawatt nécessite trois tonnes de cuivre et les véhicules électriques ont une teneur en cuivre de trois à quatre fois plus élevée que les véhicules traditionnels. Par conséquent, la demande mondiale de cuivre est appelée à augmenter de 1,5 % à 2,5 % par année, stimulée par l’électrification et les exigences croissantes en matière d’énergie renouvelable.
3
sites ont obtenu le sceau Copper Mark (production responsable)
3
Projets de croissance dans le domaine du cuivre
6,2 millions de livres
de rebuts de cuivre recyclés chaque mois à Kennecott en 2020
16
Pays où sont menés des programmes d’exploration du cuivre
Chiffres de 2020
Rio Tinto Cuivre
Notre première mine de cuivre située sur les rives du fleuve Rio Tinto, dans la région de l’Andalousie, en Espagne, a été achetée en 1873 par un groupe d’investisseurs européens, et notamment britanniques, dirigé par l’entrepreneur écossais Hugh Matheson.
Aujourd’hui, nos sites d’exploitation du cuivre dans le monde entier sont arrivés à divers stades du cycle de vie des actifs miniers, de l’exploration à la remise en état. À chacun de nos établissements, nous utilisons des technologies de pointe favorisant le recours à des méthodes d’extraction, de transformation et d’affinage sûres, efficaces et productives pour approvisionner nos clients en Chine, au Japon et aux États-Unis.
La mine Oyu Tolgoi, dans la région du Gobi du Sud, en Mongolie, est l’un des gisements de cuivre et d’or les plus importants au monde. Une fois les installations souterraines terminées, il s’agira de la quatrième mine de cuivre en importance dans le monde.
Notre mine Kennecott est un établissement minier intégré de classe mondiale produisant du cuivre, situé tout juste en périphérie de Salt Lake City, dans l’Utah, aux États-Unis. Notre mine Kennecott produit de l’or, de l’argent et du tellure comme sous-produits de l’exploitation du cuivre. Nous avons également fait progresser les études de préfaisabilité visant à repousser la paroi nord afin de prolonger l’extraction à ciel ouvert au-delà de 2032, en plus d’avancer les études visant la construction d’une mine souterraine sous l’actuelle mine à ciel ouvert, qui doit être achevée d’ici 2024. Cette éventuelle mine souterraine serait exploitée parallèlement aux activités d’extraction à ciel ouvert et permettrait d’accroître la production de cuivre du site.
En 2019, Kennecott a fermé sa centrale au charbon de Magna, dans l’Utah, après 75 ans d’exploitation. Pour alimenter nos installations, nous achèterons à Rocky Mountain Power de l’énergie renouvelable, principalement sous la forme de ressources éoliennes et solaires.
La fermeture de la centrale et l’achat d’énergie renouvelable permettront aux installations de Wasatch Front, appartenant à Kennecott, de réduire chaque année de plus d’un million de tonnes leurs émissions de dioxyde de carbone, soit une diminution annuelle de l’empreinte carbone de 65 %. Le programme d’énergie renouvelable est certifié Green-e Energy et respecte les normes d’environnement et de protection des consommateurs du Center for Resource Solutions.
Aux États-Unis, le projet Resolution Copper a atteint un jalon important en 2019 avec la publication d’une version préliminaire de l’énoncé des incidences environnementales (EIE), ce qui nous permettra de poursuivre le développement de ce gisement de cuivre parmi les plus importants au monde.
Notre projet Winu, une mine de cuivre et d’or située en Australie-Occidentale, en est toujours aux stades préliminaires, mais les premiers résultats sont prometteurs.
L’ingéniosité à l’œuvre
Tout au fond de notre mine de cuivre Bingham Canyon, en Utah, dans l’Ouest américain, un ensemble de véhicules téléguidés, incluant des drones, est utilisé pour assurer la sécurité des employés et ils permettent à l’entreprise de réaliser des économies. Le dernier membre en règle de l’équipe est un robot nommé Mark II, conçu et fabriqué par Matt Key, pilote de drone en chef, à l’aide d’une voiture cascadeuse en vente libre et d’une imprimante 3D. Grâce à l’ingéniosité de Matt, la construction de Mark II a coûté tout juste 10 000 $, soit une fraction des 100 000 $ qu’il aurait fallu débourser sur le marché pour se procurer un robot semblable.
Mark II circule dans des espaces exigus et sur des terrains accidentés pour évaluer les concentrations d’oxygène ou recueillir des échantillons de sols et d’eau.
L’évaluation préalable des dangers par un robot comporte bien entendu des avantages sur le plan de la sécurité, mais cela permet également à l’entreprise d’économiser du temps et de l’argent. L’équipe travaille déjà à la conception de Mark III, le petit frère de Mark II.