Trouver du scandium dans les déchets
Une nouvelle source pour un minéral critique
DERNIÈRE MISE À JOUR : 18 November 2022
Les chercheurs de notre Centre de technologie de Sorel-Tracy, au Québec (Canada), ont trouvé un moyen d’extraire et de purifier du scandium – un élément métallique rare et utile – à partir de déchets issus de la production de dioxyde de titane.
Voici trois raisons pour lesquelles cette percée devrait vous enthousiasmer :
1. Le monde a besoin de plus de scandium.
Les États-Unis, le Canada, l’Australie et l’Union européenne ont inscrit le scandium sur la liste des « minéraux critiques », ce qui signifie qu’il a des applications très importantes. Mais il est difficile de mettre la main sur cet élément.
Le scandium trouve des applications dans des secteurs comme l’aérospatiale, l’équipement sportif et, aussi, les technologies propres. En fait, c’est l’un des principaux éléments qui entrent dans la fabrication des piles à combustible à oxyde solide – une nouvelle technologie d’énergie propre utilisée dans les hôpitaux, les centres de données et les usines, où il est essentiel de pouvoir compter sur une alimentation électrique de secours constante et fiable.
En outre, bien qu’on en trouve partout dans le monde, le scandium est généralement présent en très faibles quantités et mélangé à d’autres minéraux et métaux. Il peut donc être difficile à trouver, et encore plus difficile – et plus coûteux – à traiter. Grâce à notre usine performante, nous sommes en mesure de créer une source de scandium évolutive, de grande qualité, fiable et durable.
Du labo jusque dans le monde
Après être devenus le premier producteur nord-américain de scandium en mai 2022, lorsque nous avons produit un premier lot d’oxyde de scandium de haute pureté à notre usine de démonstration à l’échelle industrielle, nous prévoyons maintenant de quadrupler la capacité de production pour la porter à 12 tonnes d’oxyde de scandium par année, par rapport à la capacité nominale actuelle de 3 tonnes.
De nouveaux modules seront ajoutés à l’usine existante, qui utilise un procédé novateur afin d’extraire de l’oxyde de scandium de haute pureté à partir des résidus issus de la production de dioxyde de titane, sans que des travaux d’extraction additionnels soient nécessaires.
Nouveaux alliages aluminium-scandium
À partir d’oxyde de scandium, nous avons mis au point des alliages d’aluminium et de scandium de haute performance pouvant servir dans toute une gamme de secteurs, de l’aérospatiale à l’impression 3D, en passant par les transports et l’équipement sportif.
2. Le scandium peut rendre une bonne chose encore meilleure.
Le scandium et l’aluminium sont un peu comme lire un bon livre à la plage. Ils sont déjà formidables individuellement, mais ensemble, ils font des merveilles. En ajoutant du scandium à l’aluminium, on peut créer des alliages encore plus robustes, plus souples et plus résistants à la chaleur et à la corrosion. Il en résulte un métal parfait pour les objets de tous les jours qui doivent être légers, solides et maniables, que l’on parle d’équipement de sport – vélos, bâtons de golf ou de baseball – ou d’avions.
3. Nous pouvons revaloriser nos déchets.
Grâce à notre nouveau procédé, nous pouvons extraire du scandium de haute qualité des déchets qui sont issus de la fabrication de nos produits à base de dioxyde de titane. Cela signifie qu’on obtient plus des matières utiles, tout en réduisant celles dont nous n’avons pas besoin.
