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Dans la province de Québec, au Canada, un sous-produit de l’aluminium aide les agriculteurs locaux à corriger l’acidité des sols et à fournir les nutriments dont leurs cultures ont besoin.
La « CHAC » offre aux agriculteurs un produit de traitement des sols local à plus faible coût, en plus de permettre un nouvel usage de nos matières résiduelles.
Voilà un bel exemple du travail que nos scientifiques et nos ingénieurs accomplissent pour créer de nouveaux produits à partir des déchets générés lors de l’extraction de minéraux et de la production de métaux.
La CHAC est un sous-produit de la fabrication d’anodes, des tiges de carbone qui transportent le courant électrique et créent la réaction chimique nécessaire pour transformer l’alumine en aluminium liquide.
Les anodes sont essentielles à la fabrication de l’aluminium, mais leur production crée un gaz résiduaire, le dioxyde de soufre, qui peut être nocif pour la santé des personnes et pour l’environnement.
Pour éviter que le dioxyde de soufre soit rejeté dans l’air, des filtres spéciaux appelés « épurateurs » capturent et nettoient les émissions potentiellement dangereuses, comme les gaz et les poussières.
D’habitude, le procédé d’épuration consiste à ajouter un mélange de matériaux au gaz pour créer un corps solide, qui est ensuite soigneusement traité et stocké dans un site d’enfouissement. Au lieu de cela, nos scientifiques ont mis au point un procédé breveté pour combiner la chaux avec le dioxyde de soufre, provoquant une réaction chimique qui crée la CHAC – un produit de traitement des sols sûr et efficace.
Environ 17 000 tonnes de CHAC sont recyclées chaque année pour être utilisées dans la construction et dans des applications industrielles. Bien que nous ayons encore du travail à faire pour éliminer tous les déchets de nos activités, des produits comme la CHAC nous aident à réduire notre empreinte.
« Donner une deuxième ou une troisième vie à un matériau – c’est réellement la voie de l’avenir pour nous, indique François, chef de service, Valorisation des sous-produits.
« Si nous n’empruntons pas cette voie et si nous ne changeons pas nos façons de faire, nous allons épuiser nos ressources. »
La CHAC (chaux hydratée aqua-catalysée) est un mélange de composé de soufre appelé anhydrite (sulfate de calcium) et de chaux hydratée (hydroxyde de calcium) – deux ingrédients importants pour la santé des plantes et des sols.
« Le calcium est important pour la structure des membranes et des parois cellulaires des plantes, explique Julie Élize, scientifique en R et D à notre Centre de recherche et de développement Arvida. Et le soufre est requis dans la synthèse des acides aminés soufrés qui composent les protéines. Ces deux éléments sont essentiels à la croissance des plantes.
« La chaux dans la CHAC contribue à corriger l’acidité des sols, ce qui aide les agriculteurs à optimiser le rendement de leurs cultures. »
Avant de pouvoir être utilisée, la CHAC a été testée rigoureusement sur différents types de sols et sur 15 cultures à des fins de confirmation de son efficacité et de sa sécurité. Elle est également conforme à la norme « Amendements minéraux – Amendements calciques ou magnésiens provenant de procédés industriels » du Bureau de normalisation du Québec (BNQ).
« Dans le passé, poursuit Julie Élize, les producteurs de cultures industrielles au Saguenay–Lac-Saint-Jean hésitaient peut-être à chauler leurs sols, car les produits offerts sur le marché provenaient le plus souvent de l’extérieur de la région, ce qui les rendait très coûteux.
« Nos essais à l’échelle industrielle ont permis aux agriculteurs de confirmer qu’ils pouvaient utiliser notre produit – une solution de rechange locale, de qualité et à faible coût – selon le dosage qui leur convient et avec leur équipement. » Nous avons récemment conclu un partenariat de cinq ans avec Viridis Environnement pour l’humidification à son usine Éco-Luzerne d’Hébertville-Station de 5 000 tonnes par an de CHAC provenant de l’usine d’Arvida. L’entreprise vendra ensuite le produit aux agriculteurs, qui pourront l’utiliser pour le traitement des sols de leurs champs, leur offrant une solution d’approvisionnement locale.
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