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Le projet Simandou est d’une envergure époustouflante, tant par sa portée que par son échelle.
Il s’agit du plus grand projet intégré mines - infrastructures d’Afrique, et le plus important investissement jamais réalisé par Rio Tinto.
L’histoire de Simandou a commencé il y a environ 2,8 milliards d’années, quand des couches de fer rubanées uniques ont commencé à se former. Le site est aujourd’hui l’un des plus importants gisements inexploités de minerai de fer à haute teneur, estimé à plus de 2 milliards de tonnes.
Il n’y a pas seulement l’échelle physique de Simandou qui est impressionnante. L’exploitation de ce gisement singulier pourrait également transformer la Guinée. En effet, cette activité fera de ce pays le troisième exportateur de minerai de fer en importance dans le monde, stimulera sa croissance économique à long terme et générera des occasions d’emploi et de formation concurrentielles sur le marché mondial, dynamisera les entreprises locales, sans compter qu’elle permettra de moderniser les infrastructures et d’attirer d’autres investissements étrangers.
Les immenses réserves de minerai de fer à haute teneur de Simandou contribueront non seulement à répondre à la demande mondiale d’acier, mais aussi à la décarbonation du secteur.
Je me suis personnellement investi dans le projet Simandou depuis près de dix ans. Depuis la direction de l’équipe de négociation qui a obtenu notre participation jusqu’à la supervision du développement commercial de ce mégaprojet, ce fut une aventure remplie de défis complexes, de victoires euphoriques et de moments de profonde réflexion.
Comme nous sommes sur le point de commercialiser le minerai de fer exceptionnel de Simandou, il convient de nous arrêter un instant pour saluer les nombreuses personnes qui ont ensemble pavé le chemin qui nous a menés jusqu’ici – et pour nous préparer à la suite des choses.
Après une pause de plusieurs années, le projet Simandou est désormais porté par des vents plus que favorables : la construction de la mine, du port et du chemin de fer est en bonne voie, et la production devrait commencer cette année, puis s’accélérer sur une période d’environ 30 mois.
Le chemin pour y parvenir a parfois été facile. Nos équipes d’exploration, qui ont visité le site pour la première fois en 1997, ont officiellement découvert le gisement en 2004. Le projet Simandou, dont la trajectoire est complexe, a ensuite connu des hauts et des bas.
À la fin des années 2010, alors que nous étions toujours convaincus que ce projet jouerait un rôle important dans l’industrie mondiale du minerai de fer, il était difficile de trouver une voie pour développer Simandou.
À l’occasion d’une visite à Simandou en 2019, alors que nous traversions un village proche du site du projet, des enfants ont couru à côté de notre véhicule, applaudissant, brandissant des pancartes et réclamant le retour de Rio Tinto. À ce moment-là, j’ai compris quelque chose de crucial. Pour moi, il s’agissait d’un rappel décisif de l’importance du projet et des personnes qui en bénéficieront; malgré les nombreux d’obstacles à sa réalisation, Simandou présente un énorme potentiel pour le peuple de Guinée, qui fonde en lui beaucoup d’espoir. La population locale s’est armée de patience, et je suis extrêmement fier de voir maintenant le projet se concrétiser.
Ce moment charnière est devenu pour moi une source de motivation. Cela m’a poussé à continuer, à ne jamais cesser de défendre ce projet – même quand des embûches se dressaient devant nous. J’ai été inspiré et impressionné par la façon dont notre organisation s’est investie par la suite avec conviction pour faire avancer le projet Simandou.
Je me rappellerai toujours ce qu’a dit notre président du conseil d’administration quand nous avons pris la décision de mener à bien le projet Simandou : « Si ce n'est pas nous, qui d'autre ? »
Aujourd’hui, la demande mondiale de minerai de fer à haute teneur et de haute pureté affiche une forte croissance, et le gouvernement guinéen a mis en place un modèle de partenariat unique pour développer les infrastructures permettant d’y répondre.
Simandou représente un nouveau genre de partenariat pour nous. Nous nous efforçons de bâtir des relations reposant sur la confiance mutuelle et l’engagement avec la République de Guinée, les communautés locales, les fournisseurs et les employés. En même temps, nous travaillons avec certains de nos partenaires d’investissement et clients chinois, avec qui nous entretenons des relations étroites, dans le but de réaliser le potentiel de Simandou.
Chaque partenaire apporte une contribution unique. Ensemble, nous construisons plus de 600 kilomètres de chemin de fer, ainsi que des infrastructures portuaires, à usagers multiples. Lorsque Simandou aura atteint sa pleine capacité de production, il nous permettra d’exporter jusqu’à 120 millions de tonnes de minerai de fer par an.
Nous faisons tout en notre pouvoir pour exploiter cette ressource de manière responsable. Tous les partenaires se sont engagés à respecter les normes internationales, notamment les normes de performance de la Société Financière Internationale, lequel accorde la priorité à la protection de la biodiversité, au respect des droits des travailleurs et à la gestion, avec bienveillance et transparence, des répercussions sur les communautés.
Ces engagements sont essentiels, puisqu’ils garantissent que le projet Simandou donne lieu à un développement durable pour la population guinéenne, et répond aux attentes mondiales et locales en matière de pratiques minières responsables.
Nous nous réjouissons à l’idée de pouvoir bientôt commercialiser le minerai de fer de haute qualité de Simandou.
Simandou renforcera notre portefeuille mondial de produits de minerai de fer et notre offre de solutions pour décarboner la chaîne de valeur de l’acier.
Ce projet sera transformateur. Grâce à Simandou, nous aurons une présence incomparable dans le secteur du minerai de fer sur trois continents. Ce projet nous permet également d’élargir notre offre – qui pourra potentiellement être traitée avec moins d’émissions comparativement à d’autres minerais – aux clients, à un moment où le monde s’engage dans la course à la décarbonation.
Enregistrant une production de 330 millions de tonnes par an, nos installations du Pilbara demeurent l’épine dorsale de notre division Minerai de fer. Les hauts fourneaux de nos clients asiatiques sont optimisés pour traiter ces minerais, et nous travaillons en étroite collaboration avec eux pour améliorer leur technologie afin de réduire les émissions de carbone provenant de la fabrication de l’acier à court et à moyen terme.
Parallèlement, nous mettons au point des technologies qui permettront de produire à long terme de l’acier à faible teneur en carbone. Le minerai à haute teneur de Simandou jouera un rôle clé dans cette transition.
Nous fournissons à nos clients, en dehors de l’Asie, du minerai de fer de haute qualité depuis 1954 par l’entremise de la Compagnie minière IOC, qui produit annuellement environ 9 millions de tonnes de boulettes et de concentrés de minerai de fer. Le minerai à haute teneur de Simandou vient compléter notre gamme de produits en lui apportant plus de souplesse et de résilience.
À plein régime, Simandou produira 120 millions de tonnes par an, dont la moitié proviendra de SimFer. Ce projet contribuera de manière importante à notre stratégie de décarbonation et à la transformation de l’industrie sidérurgique à l’échelle mondiale.
Le projet Simandou s’inscrit dans une vision à long terme : son exploitation devrait durer au moins un quart de siècle et apporter des avantages durables à la Guinée, à notre entreprise et à nos partenaires, ainsi qu’à l’industrie mondiale du minerai de fer.
La cadence des progrès réalisés actuellement à Simandou est impressionnante, et nos partenaires indiquent qu’ils devraient livrer les composantes sous leur gestion à temps. Je ne saurais être plus fier de voir ce projet tant attendu se matérialiser enfin.
L’heure est venue pour Simandou. C’est le bon moment, et nous sommes prêts – remplis d’espoir et d’enthousiasme pour la valeur que nous allons créer pour la Guinée et le monde entier.
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Écoutez l’allocution de Bold lors du séminaire à l’intention des investisseurs de 2023 – Cuivre et Simandou