Rio Tinto Fer et Titane – Opérations Québec

L’innovation chez RTFT – Opérations Québec

L’amélioration des procédés est une constante de l’histoire de RTFT – Opérations Québec. Après avoir conçu une nouvelle technique de traitement de l’ilménite, nous avons relevé le défi de diversifier notre gamme de produits en nous lançant à la conquête des marchés des poudres métalliques et de l’acier.

Plusieurs percées technologiques sont ensuite venues renforcer la valeur concurrentielle de nos produits. Dans les années 1990 et au début des années 2000, nous avons mis l’accent sur le développement, la mise en marché et le perfectionnement du procédé UGS, qui nous permet de produire une scorie dont la teneur en dioxyde de titane est très élevée. Grâce à la scorie de dioxyde de titane enrichie UGS^MC, vendue à des producteurs de pigment qui utilisent le procédé au chlorure, et à la scorie RTCS^MC, produite à partir de sables minéralisés en provenance de Madagascar, RTFT – Opérations Québec se positionne sur un marché en pleine croissance. Au cours de la dernière décennie, nous avons continué à diversifier nos produits avec l'introduction de la scorie titanifère RTCS-A^MC, de nouvelles poudres d'acier pour la fabrication additive (impression 3D), et la production d'oxyde de scandium à partir d'un flux destiné aux résidus.

De plus, depuis 2022, Rio Tinto Fer et Titane – Opérations Québec est le premier producteur nord-américain de scandium, un minéral critique utilisé dans les piles à combustible à oxyde solide et les alliages d’aluminium. Rio Tinto prévoit quadrupler sa capacité de production pour la porter à 12 tonnes d’oxyde de scandium par année, par rapport à sa capacité nominale actuelle de 3 tonnes.

Décarbonation de nos opérations

RTFT – Opérations Québec cherche à trouver de meilleures façons de décarboner ses opérations afin d’atteindre 50 % de réduction de ses émissions de gaz à effets de serre d’ici 2030 et atteindre la carboneutralité d’ici 2050.

Grâce à un partenariat avec le gouvernement du Canada, Rio Tinto investira jusqu’à 733 M$ CA d’ici 2030 dans le but de décarboner ses installations de Sorel-Tracy, au Québec, ainsi que de positionner Rio Tinto Fer et Titane – Opérations Québec comme un centre d’excellence en traitement des minéraux critiques.

Les scientifiques du Centre de technologie et minéraux critiques basés à Sorel-Tracy, ont mis au point BlueSmelting^MC, une technologie qui utilise la pré-réduction du minerai d’ilménite avant qu’il soit transformé aux Fours de réduction. En ajoutant BlueSmelting^MC à notre procédé, nous avons le potentiel de réduire la quantité d’énergie nécessaire pour transformer le minerai en utilisant, entre autres, de l’hydrogène vert comme gaz réducteur.

Recherche et développement

L’unité d’affaires RTFT – Opérations Québec a été fondée dans un objectif de recherche et développement, et elle continue d’être le moteur de notre stratégie de croissance. La création de notre Centre de technologie et minéraux critiques en 1967 a mis l’accent sur le rôle stratégique que jouent la recherche et le développement. La mission du Centre est axée sur le développement et l’amélioration des processus et sur l’accroissement de la valeur de nos produits afin d’élargir nos marchés. Notre principale force réside dans notre équipe d’experts dans une vaste gamme de domaines scientifiques et technologiques. Aujourd’hui, RTFT – Opérations Québec est l’une des 100 entreprises canadiennes les plus actives en recherche et développement. Ses travaux de recherche touchent toutes les sphères d’activités de l’entreprise, de l’exploitation minière jusqu’aux produits finis. Une synergie constante entre le personnel affecté à la recherche et celui chargé de l’exploitation assure l’amélioration continue des procédés. Du laboratoire à l’usine pilote, jusqu’à l’exploitation commerciale, le processus de recherche complet est mené sur place. Le Centre de technologie et minéraux critiques est doté d’un équipement de pointe et d’une instrumentation hautement spécialisée qui comprend des spectromètres à plasma inductif, des appareils à rayons X et à absorption atomique, des analyseurs de gaz et d’images ainsi que des microscopes électroniques à balayage.