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Nous continuons d’avancer des occasions et des projets de croissance importants, en vue de mettre sur le marché des matériaux essentiels à la transition vers une économie faible en carbone : cuivre, lithium et minerai de fer, entre autres.
Nous avons un solide portefeuille de sites répartis sur six continents. Bon nombre de nos produits sont essentiels à la transition énergétique, et notre priorité est de poursuivre la croissance de notre entreprise tout en décarbonant nos activités, en fournissant à nos clients des produits qui appuient la transition vers une économie faible en carbone. Quand on regarde l’avenir, la demande ne fera que croître sous l’effet de l’urbanisation croissante et de la transition énergétique. D’ici 2035, on estime qu’elle augmentera d’environ 3,7 % par année, la moitié de cette hausse étant attribuable à la transition énergétique.
« Notre stratégie est également axée sur la croissance des matériaux nécessaires à la transition énergétique, comme le cuivre, le lithium, l’aluminium et le minerai de fer de haute qualité. Notre portefeuille pourra ainsi demeurer pertinent et bien positionné pour répondre aux besoins en produits de base des générations futures. »
- Jakob Stausholm, chef de la direction de Rio Tinto
En juin 2022, nous avons annoncé le démarrage de la production de minerai à Gudai-Darri, notre première nouvelle mine à voir le jour dans le Pilbara, en Australie-Occidentale, en plus de dix ans. Avec une durée de vie estimée à plus de 40 ans et une capacité annuelle de 43 millions de tonnes, Gudai-Darri sous-tendra la production future de notre produit Pilbara Blend™.
En septembre 2022, nous avons conclu une entente de coentreprise avec China Baowu Steel Group afin de développer le projet de minerai de fer Western Range dans le Pilbara, en Australie-Occidentale (Rio Tinto 54 %, Baowu 46 %). La construction devrait commencer au début de 2023, et l’entrée en production est prévue pour 2025. La capacité de production annuelle de Western Range, soit 25 millions de tonnes de minerai de fer, contribuera à soutenir la production du Pilbara Blend™ à partir de notre centre minier existant à Paraburdoo. La coentreprise est assujettie à diverses conditions, notamment l’approbation des actionnaires de Rio Tinto, du gouvernement de l’Australie, des organismes de réglementation relevant du gouvernement chinois ainsi que du gouvernement de l’Australie-Occidentale.
En octobre 2022, Rio Tinto (50 %) et Wright Prospecting Pty Ltd (50 %) ont convenu de moderniser la coentreprise visant le projet Rhodes Ridge dans l’est du Pilbara, offrant une voie pour le développement au moyen des infrastructures ferroviaires, portuaires et énergétiques de Rio Tinto. Parmi les autres projets qui seront menés à bien dans le Pilbara au cours des cinq prochaines années, notons les projets de capital de maintien à Hope Downs 1 (Hope Downs 2 et Bedded Hilltop), à West Angelas, à Greater Nammuldi et à Brockman 4 (Brockman Syncline 1). Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec les communautés locales, les propriétaires traditionnels et le gouvernement pour faire progresser les approbations visant les nouveaux projets miniers.
Le projet Simandou, en Guinée, repose sur un gisement inexploité de minerai de fer à haute teneur et de haute pureté parmi les plus importants au monde, un matériau particulièrement en demande compte tenu de la volonté des aciéries de réduire leurs émissions de carbone. En décembre 2022, les négociations ont progressé entre notre coentreprise Simfer, Baowu, Winning Consortium Simandou (WCS) et le gouvernement de la Guinée en ce qui concerne le co-développement des infrastructures du projet. Simandou permettra de diversifier notre solide portefeuille de minerai de fer, en complément des produits à haute teneur provenant de la Compagnie minière IOC, et viendra appuyer l’attrait à long terme de notre offre Pilbara Blend™./p>
En mars 2023, nous avons souligné le démarrage de la production à la mine souterraine d’Oyu Tolgoi, en Mongolie, ce qui fera de cet établissement l’un des plus importants producteurs de cuivre au monde. À plein régime, les fosses souterraines et à ciel ouvert d’Oyu Tolgoi produiront suffisamment de cuivre annuellement pour fabriquer plus de 6 millions de véhicules électriques.
À Rio Tinto Kennecott, notre établissement de production de cuivre dans l’Utah, aux États Unis, nous avons fait progresser les études de faisabilité visant à prolonger l’extraction à ciel ouvert au-delà de 2032. Cela fait suite à un investissement de 1,5 milliard de dollars dans la deuxième phase du projet de repoussement de la paroi sud, approuvé en 2019, qui permettra aux activités d’exploitation à ciel ouvert de se poursuivre entre 2026 et 2032. Un investissement de 108 millions de dollars dans des études de caractérisation souterraine est en cours, et un capital de développement de 55 millions de dollars a été approuvé pour commencer l’exploitation souterraine, ce qui permettra d’étendre l’exploitation des stériles et de soutenir le développement d’infrastructures supplémentaires. La production de minerai depuis la mine souterraine de Kennecott devrait démarrer au premier semestre de 2023, et la mine devrait tourner à plein régime à compter du deuxième semestre.
Le projet Resolution Copper – visant une mine souterraine de cuivre dans le « Triangle du cuivre » en Arizona, aux États-Unis – a le potentiel de répondre à 25 % de la demande nationale de cuivre. Le Service des forêts des États-Unis travaille à faire avancer l’énoncé des incidences environnementales et l’échange de terres. Nous poursuivons les discussions avec plusieurs tribus autochtones reconnues par l’administration fédérale qui font partie du processus officiel de consultation.
Winu – un projet de cuivre et d’or – s’inscrit dans notre portefeuille mondial d’initiatives d’exploration de haute qualité. Il s’agit d’un gisement peu profond et propice à l’exploitation à ciel ouvert, situé dans une région favorable, sur un relief plat, en propriété exclusive. Nous avons annoncé les ressources inexploitées de Winu en juillet 2020 et croyons qu’il a le potentiel de devenir une exploitation à grande échelle au fil du temps.
ELYSIS, notre coentreprise avec Alcoa bénéficiant du soutien d’Apple ainsi que des gouvernements du Québec et du Canada, a pour but de mettre au point une technologie de pointe, dite « d’anodes inertes », qui permet d’éliminer toutes les émissions directes de gaz à effet de serre du procédé d’électrolyse de l’aluminium. Nous avons commencé la construction des premiers prototypes de cuves à l’échelle industrielle à notre usine Alma, dont la mise en service aura lieu en 2023.
Le projet de lithium Rincon est un important site inexploité de saumures contenant du lithium, situé dans la province de Salta en Argentine, un centre émergent pour les projets de développement. Il s’agit d’une ressource à longue durée de vie et évolutive, pouvant produire du carbonate de lithium de qualité batterie. Le projet est susceptible d’avoir une empreinte carbone parmi les plus faibles de l’industrie, ce qui pourrait nous aider à atteindre notre objectif de décarbonation. Après avoir conclu l’acquisition du projet en mars 2022, nous avons investi dans le développement d’une petite usine de carbonate de lithium de qualité batterie d’une capacité de 3 000 tonnes par année. Notre investissement couvre également les travaux préliminaires visant à soutenir une exploitation à pleine échelle, comprenant une ligne électrique et les sous-stations connexes, un baraquement de chantier et une piste d’atterrissage. En juillet 2022, nous avons signé un protocole d’entente non exécutoire avec Ford Motor Company pour un accord d’exploitation important visant le lithium de Rincon afin de soutenir sa production de véhicules électriques. Le projet Jadar, en Serbie, est l’un des plus importants projets de développement au monde dans le secteur du lithium. En juillet 2021, le conseil d’administration de Rio Tinto s’est engagé à le financer, sous réserve de l’obtention des approbations et des permis nécessaires. Nous mettons l’accent sur la consultation auprès de toutes les parties prenantes afin d’explorer les options liées à l’avenir du projet, dans la foulée de l’annulation du plan d’occupation du sol par le gouvernement de la Serbie en janvier 2022.
La demande mondiale de cuivre est appelée à augmenter, stimulée par l’urbanisation, l’industrialisation et les exigences croissantes en matière d’énergie renouvelable. En effet, le cuivre joue un rôle clé dans l’électrification et la production d’énergie.
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Par exemple, pour construire une éolienne capable de générer un mégawatt d’énergie – assez pour assurer l’approvisionnement de plusieurs centaines de foyers – il faut plus de trois tonnes de cuivre.
La mine Oyu Tolgoi, dans la région du sud du Gobi, en Mongolie, est l’un des gisements de cuivre et d’or les plus importants au monde, et on s’attend à ce qu’elle soit la quatrième mine de cuivre en importance sur Terre d’ici 2030.
Au plus fort de la production, Oyu Tolgoi devrait exercer ses activités dans le premier quartile de la courbe des coûts effectifs du cuivre1. On estime que l’établissement produira environ 500 000 tonnes de cuivre par année en moyenne de 2028 à 2036 à partir des fosses souterraines et à ciel ouvert, et une moyenne de 350 000 tonnes par année pendant cinq autres années2, comparativement à 130 000 tonnes en 2022 (ciel ouvert)3.
« Le développement souterrain d’Oyu Tolgoi consolidera la position de Rio Tinto comme fournisseur de cuivre de premier plan à l’échelle mondiale alors que la demande augmente, stimulée par le rôle du cuivre dans la décarbonation et l’électrification vers l’objectif de carboneutralité. Nous explorerons également d’autres occasions de décarboner les activités d’Oyu Tolgoi, notamment grâce à l’approvisionnement en énergie renouvelable. »
– Jakob Stausholm, chef de la direction de Rio Tinto
1 Courbe des coûts effectifs équivalent cuivre de Wood Mackenzie (T4 2021).
2 La cible de 500 000 tonnes par année (exprimée en métal récupéré) pour les fosses souterraines et à ciel ouvert d’Oyu Tolgoi repose à 17 % sur les réserves de minerai prouvées et à 83 % sur les réserves de minerai probables pour les années 2028-2036. La cible de production de 350 000 tonnes par année pour les cinq années suivantes repose à 18 % sur les réserves de minerai prouvées et à 82 % sur les réserves de minerai probables. Ces cibles de production ont été établies à partir des plans miniers actuels, élaborés par des personnes compétentes conformément aux exigences de l’Australasian Code for Reporting of Exploration Results, Minerals Resources and Ore Reserves, édition 2012 (le « code JORC »).
3 Résultats annuels 2022 de Rio Tinto, publiés le 22 février 2023.
Notre portefeuille est bien positionné pour répondre aux besoins en produits de base des générations futures, mais nous devons également constituer une filière d’occasions de croissance organique et inorganique et établir un solide bilan en matière d’exécution de projets de capital.
Nous élargissons notre approche visant le développement de notre filière et de nos options de croissance et mettons à l’essai de nouvelles façons innovantes d’exécuter nos projets plus rapidement. Dans tous les cas, nous maintiendrons un engagement absolu à faire preuve de discipline en matière de capital et saisirons uniquement les occasions qui créent de la valeur.
Nous mettons en outre l’accent sur le renforcement de nos capacités de développement des affaires et d’exécution de projets.
Nous avons poursuivi le déploiement du Système de production sécuritaire de Rio Tinto (RTSPS) et, en 2022, nous avons atteint notre cible de 30 déploiements dans 16 sites. Le RTSPS nous permet de tirer parti des données plus efficacement afin de mieux comprendre la santé des actifs, les horaires de maintenance et les solutions de désengorgement qui se présentent. Nous avons commencé à constater des améliorations touchant l’efficacité de la production, la sécurité et l’engagement dans les sites où le système a été déployé.
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